¿Qué son las impresiones digitales y cómo funcionan?

Las impresiones digitales dentales están ganando cada vez más popularidad como alternativa a las impresiones convencionales en clínicas dentales de todo el mundo. El resultado suele ser un procedimiento de impresión más rápido y menos invasivo, con mayor precisión y flujos de trabajo más sencillos. 

Esto beneficia a los profesionales y pacientes. Sin embargo, ¿qué implica realmente el término "impresiones digitales"? ¿Son realmente superiores a las impresiones convencionales? ¿Y por qué no todos los dentistas han adoptado aún esta tecnología? Vamos a explorar estas cuestiones en detalle.

¿Qué es una impresión digital?

Las impresiones digitales son escaneos dentales tomados con tecnología 3D. El sistema de impresión digital captura la dentición con el uso de polígonos (triángulos) y, mediante esto, ayuda a crear una imagen 3D altamente precisa de la dentición del paciente. 

Hay diferentes formas de obtener una impresión digital en la actualidad. Lo primero que se debe hacer es tomar una impresión análoga o tradicional, y pasar esa impresión a un modelo de yeso, para posteriormente gestionarlo, ya sea con un escáner tradicional  para generar un modelo digital o con un escáner intraoral capaz de generar una impresión digital, sin modelos de por medio. 

El escaneo intraoral crea réplicas digitales de los dientes y las encías y muestra el resultado directamente en una pantalla de computadora. El especialista dental puede utilizar estas impresiones digitales de los dientes para evaluar la existencia de problemas, determinar su naturaleza, identificar los tratamientos que podrían ser necesarios y, finalmente, comunicar esta información al paciente de manera efectiva.

¿Para qué se utilizan las impresiones digitales?

Los sistemas de impresión dental digital se utilizan para crear una imagen digitalizada que sirve como punto de partida para el diseño de una o tratamiento de ortodoncia. Estas impresiones digitales se emplean en una amplia gama de tratamientos, desde los más simples, como la colocación de una corona única, hasta procedimientos más complejos, como la creación de un puente fijo o dentaduras completas.

A continuación, mencionamos otros casos en los que se utilizan las impresiones digitales:

• Creación de dentaduras (completas, parciales, inmediatas).
• Planificación de la alineación dental (frenos, alineadores transparentes y otros aparatos).
• Férulas, protectores bucales o dispositivos para dormir dentales.
• Colocación de implantes dentales.
• Alineadores dentales
• Realización de cirugía guiada.
• Odontología preventiva (seguimiento).
• Detección de caries.

¿Cuánto tiempo se tarda en hacer una impresión digital?

El tiempo que se tarda en hacer el escaneo de impresión en la boca depende, en primer lugar, del escáner en sí, ya que las especificaciones difieren de un fabricante a otro. 

El siguiente factor a considerar es el caso en cuestión. Escanear para un tratamiento con alineadores, por ejemplo, es diferente a escanear un área específica de la cavidad bucal. Incluso, un escaneo para el mismo caso puede ser diferente de un paciente a otro, según la complejidad del mismo. También hay que tener en cuenta la experiencia del especialista dental en el uso de tecnologías de impresión digital. 

Técnica de impresión digital en odontología

Inicialmente, las técnicas de impresión digital se utilizaban en el campo de la prostodoncia para la fabricación de prótesis dentales. Varios estudios clínicos mostraron que las prótesis dentales fabricadas con la ayuda de esta tecnología mostraban una mayor precisión en comparación con las impresiones tradicionales.

Estos buenos resultados contribuyeron al hecho de que los escáneres de impresión digital se hayan vuelto cada vez más comunes en varios campos de la odontología.

Los especialistas dentales en odontología digital desarrollaron protocolos y técnicas específicas para tomar impresiones. Por ejemplo, existe una técnica de impresión primaria correctiva y una estrategia para escanear pacientes completamente desdentados. 

Si observamos el proceso de tomar impresiones digitales, podemos notar que hay algunos pasos comunes, y todos son completamente digitalizados:

1. Se ingresa la información del paciente en el software del escáner.
2. Se escanean los arcos superiores e inferiores.
3. Se escanea el registro interoclusal derecho e izquierdo.
4. Se envían los resultados a la persona encargada del diseño o el plan de tratamiento.

Impresiones digitales en ortodoncia

Los ortodoncistas emplean impresiones digitales para crear modelos 3D de la posición dental. Esto facilita la planificación de tratamientos y la colocación precisa de aparatos. Los escaneos se realizan directamente en el paciente o mediante un escáner de escritorio que digitaliza modelos de yeso. Con el modelo digital, se utiliza software especializado para determinar la colocación ideal de brackets o para hacer alineadores invisibles. A veces, se combina con radiografías 3D para evaluar problemas anatómicos antes del tratamiento.

Impresiones digitales para dentaduras 

La creación de dentaduras comienza con impresiones, ya sean convencionales o digitales. Las digitales están ganando popularidad debido a su eficiencia.

Pueden tomarse de modelos de yeso o directamente del paciente mediante un escáner intraoral. Aunque capturar escaneos precisos de pacientes desdentados solía ser un desafío, la tecnología actual está mejorando en esto. Las impresiones digitales permiten flujos de trabajo más rápidos, cómodos y rentables.

Impresiones digitales para implantes dentales

Las impresiones digitales son útiles para planificar la ubicación óptima de los implantes dentales. Esto implica combinar impresiones digitales con tomografías computarizadas. El dentista alinea estos datos y presenta al paciente el plan de tratamiento. 

También es posible utilizar el escaneo digital de implantes para crear guías quirúrgicas, lo que puede hacer que la cirugía sea más segura y eficiente.

Impresiones digitales vs. impresiones tradicionales

A pesar de que las impresiones dentales digitales en 3D y la odontología digital en general están en aumento, todavía hay muchos dentistas que prefieren los métodos convencionales de toma de impresiones. 

El alginato es el material más utilizado para las impresiones tradicionales. Aunque el proceso de tomar impresiones de alginato no es un procedimiento dental doloroso, los pacientes deben estar quietos durante varios minutos, mientras sostienen una cucharilla o cubeta en la boca que tiene un sabor y un olor desagradables.

No es un secreto que tomar impresiones de esta manera puede crear asociaciones desagradables con ir al dentista. Incluso se han hecho parodias en programas de TV para evidenciar lo desagradable que es

Además, el procedimiento de toma de impresiones puede provocar náuseas o, incluso, vómitos en algunos pacientes, lo que puede complicar la toma de una impresión.

Ventajas de las impresiones digitales vs. las impresiones  tradicionales

• Reducción de riesgos de infección: La toma de impresiones digitales elimina los riesgos de infección cruzada relacionados con la transmisión de impresiones convencionales entre laboratorios y clínicas.
• Precisión: Cuando se utilizan escáneres intraorales para impresiones digitales, existe menos distorsión de los materiales al pasar del paciente a la toma de impresión y de la impresión al yeso. 

• Detección de problemas: El software para procesar escaneos digitales mostrará de inmediato los problemas (como desgaste dental, caries potenciales, deformidades) que pueden influir en el ajuste adecuado de restauraciones, dentaduras, aparatos, etc.

• Sin burbujas de aire: Las burbujas de aire accidentales no romperán el material del molde, como a veces sucede con las impresiones convencionales. No se requieren repeticiones.

• Ahorro de tiempo: Las impresiones digitales ahorran tiempo tanto a los pacientes como a los especialistas dentales. No solo reduce el tiempo en la silla dental, sino que también puede reducir el número de visitas, según el tratamiento.

• Aceptación del tratamiento: Los pacientes parecen estar más dispuestos a aceptar la necesidad de tratamiento cuando se visualiza para ellos en pantalla con la ayuda de un modelo 3D.

• Ahorro de costos: No es necesario comprar material de impresión ni enviar modelos de un lado a otro. Esto no solo ahorra dinero, sino que también reduce la huella de carbono.

¿Cuánto cuesta una impresión digital?

Desde la perspectiva del paciente, los costos de las impresiones dentales digitales son comparables a las impresiones convencionales, que generalmente oscilan entre $20 y $40 cuando van a un centro radiológico. 

No obstante, para los dentistas, la inversión inicial puede ser significativa, y ronda entre $20.000 y $50.000 dólares, ya que incluye hardware, software y capacitación del personal. A pesar de este gasto inicial, se prevé que las impresiones dentales digitales sean altamente rentables a largo plazo para los profesionales debido a su eficiencia mejorada y mayor atracción de pacientes.

La odontología digital ha avanzado significativamente en las últimas décadas y está revolucionando la atención dental. Aunque los costos iniciales pueden ser elevados, a largo plazo resulta rentable debido a una mayor eficiencia. La adopción de esta tecnología está en crecimiento en todo el mundo, y la educación en odontología digital es esencial para profesionales que deseen mantenerse actualizados en este campo en constante evolución. ¡Aprende más con Futura!